Der findes to udgaver af dette maleri; det ene hænger på Louvre i Paris og det andet på Schloss Charlottenburg i Berlin. Louvre-versionen var Watteaus adgangsstykke til det Franske Akademi og Charlottenburg-versionen blev til et par år senere, formentlig på bestilling fra en kunde.

Forskellen på de udgaver udgøres af at Watteau i Charlottenburg versionen har gjort farverne stærkere og lysere og endvidere udvidet figurgrupperne. På Louvre-versionen er der i alt 16 pilgrimme, mens der på Charlottenburg-versionen er 24. Puttierne er mangedoblede på Charlottenburg-versionen, der er 48, mens der på Louvre versionen kun er 12.

Maleriets motiv lå i luften omkring 1700. Cithera er en lille ø beliggende mellem Grækenlands sydspids og Kreta. Mytologisk er det kærlighedens ø, det sted hvor den skumfødte Venus steg op af havet, og det er her den første statue af hende siges at findes.

Det er emnet for adskellige billeder, bl.a. har Watteaus mester Gillot tegnet dette motiv og Watteau selv har også tidligere malet et maleri over emnet, "Øen Cithera" ("L'île de Cythère"). Watteau har endvidere ladet sig inspirere af teaterverdenen, da det er meget muligt at Watteau har hentet inspiration til sit motiv fra sidste scene i Florent Dancourts teaterstykke ”Le Trois Cousines”.

Der er i Watteau litteraturen en længere disput omkring hvad maleriet egentlig forestiller. Er pilgrimmene ved at tage afsted mod øen og befinder sig således ikke på den i det maleriske øjeblik, eller ser vi pilgrimmene udfoldet på Venus' ø, således at skibet i stedet står for en afgang fra øen, en hjemrejse? Forskellige teoretikere har givet deres bud på denne gåde. Hvis du vil læse mere om dette, klik da her.

Litteratur:

Michael Levey: "The Real Theme of Watteau's Embarquation for Cythera", The Burlington Magazine, vol. 103, no. 698, May 1961

Andreas Lindblom: Antoine Watteau, Norstedt & Söners Förlag, 1948

Sidst opdateret 23.06.08

Udarbejdet af Lejla Mrgan

lejla@kaffeklubben.org