Antoine Watteau blev født i 1684 i Valenciennes, på den nuværende grænse mellem Frankrig og Belgien. I 1703 kom han til Paris og gik i lære hos maleren Claude Gillot.

Stilhistorisk siger man, at Watteau hører til rokokoen, omend han er meget tidlig i forhold til andre store rokokomalere såsom François Boucher og Jean-Honoré Fragonard, og han kan således betragtes som den første store rokokomaler.

I 1712 blev Watteau indskrevet som kandidat på det Franske Akademi og i 1717 blev han optaget som medlem. Hans adgangsstykke var maleriet "Pilgrimsrejsen på øen Cithera" (”Le Pèlerinage à l'Îsle de Cithère”). Dette maleri hænger i dag på Louvre i Paris. På Schloss Charlottenburg i Berlin hænger "Indskibningen til øen Cithera" (”L'Embarquement pour l'Île de Cythère”), som er en senere kopi. Det blev malet i 1719 og ligner Louvre-udgaven meget.

Watteaus optagelse på akademiet var en skelsættende begivenhed da akademiet hermed optog en maler som ikke malede historiemaleri. Det er en begivenhed som kan ses som de moderne maleres sejr over de klassiske historiemalere. Dette brud havde stor betydning for det senere franske maleri, og teoretikeren Michael Fried har da også argumenteret for en forbindelse mellem Watteaus oeuvre og Edouard Manet.

Rosalba Carriera:

Portræt af Watteau, 1721

Litteratur:

Michael Levey: "The Real Theme of Watteau's Embarquation for Cythera", The Burlington Magazine, vol. 103, no. 698, May 1961

Donald Posner: Antoine Watteau, Cornell University Press, 1984

Michael Fried: Manet's Modernism or the Face of Painting in the 1860s, University of Chicago Press, 1996

Sidst opdateret 23.06.08

Udarbejdet af Lejla Mrgan

lejla@kaffeklubben.org